대부분의 사람들은 희토류에 대해 잘 모르고, 희토류가 어떻게 석유에 필적하는 전략적 자원이 되었는지도 모릅니다.
간단히 말해서, 희토류 원소는 극히 귀중한 대표적인 금속 원소의 한 종류입니다. 매장량이 부족하고, 재생 불가능하며, 분리, 정제, 가공이 어려울 뿐만 아니라 농업, 공업, 군사 등 여러 산업에 널리 사용되기 때문에 새로운 소재를 생산하는 데 중요한 기반이 되고, 첨단 국방기술 개발에 관련된 핵심 자원입니다.
희토류 광산 (출처: Xinhuanet)
산업계에서 희토류는 "비타민"과 같습니다. 형광, 자성, 레이저, 광섬유 통신, 수소 저장 에너지, 초전도 등 다양한 소재 분야에서 대체 불가능한 역할을 합니다. 고도의 기술이 없다면 희토류를 대체하는 것은 사실상 불가능합니다.
- 군사적으로 희토류는 "핵심"입니다. 현재 희토류는 거의 모든 첨단 무기에 존재하며, 희토류 소재는 첨단 무기의 핵심에 위치하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 미국의 패트리어트 미사일은 전자빔을 집중시켜 날아오는 미사일을 정확하게 요격하기 위해 유도 시스템에 약 3kg의 사마륨 코발트 자석과 네오디뮴 철 붕소 자석을 사용했습니다. M1 전차의 레이저 거리 측정기, F-22 전투기의 엔진, 가볍고 견고한 동체 모두 희토류에 의존합니다. 한 전직 미군 장교는 "걸프전의 놀라운 군사적 기적과 냉전 이후 국지전에서 미국의 비대칭 통제 능력은 어떤 의미에서 이 모든 것을 가능하게 한 것은 희토류입니다."라고 말했습니다.
F-22 전투기 (출처: 바이두 백과사전)
—— 희토류 원소는 우리 삶의 "어디에나" 존재합니다. 휴대폰 화면, LED, 컴퓨터, 디지털 카메라… 희토류 원소를 사용하지 않는 것은 무엇일까요?
오늘날 세상에 등장하는 새로운 기술 4개 중 하나는 반드시 희토류 원소와 관련이 있다고 합니다!
희토류가 없다면 세상은 어떻게 될까요?
2009년 9월 28일, 미국 월스트리트 저널은 이 질문에 답했습니다. 희토류가 없었다면 우리는 더 이상 TV 화면, 컴퓨터 하드 디스크, 광섬유 케이블, 디지털 카메라, 그리고 대부분의 의료 영상 장비를 사용할 수 없었을 것입니다. 희토류는 강력한 자석을 형성하는 원소입니다. 강력한 자석이 미국 방위 산업의 모든 미사일 방위 시스템에서 가장 중요한 요소라는 사실을 아는 사람은 거의 없습니다. 희토류가 없다면 우주 발사와 인공위성은 사라질 것이고, 세계 석유 정제 시스템도 멈출 것입니다. 희토류는 앞으로 사람들이 더 많은 관심을 갖게 될 전략적 자원입니다.
중동에는 석유가 있고, 중국에는 희토류가 있다는 말은 중국의 희토류 자원의 위상을 잘 보여준다.
그림만 봐도 중국의 희토류 광산 매장량은 전 세계에서 '먼지를 타고 다닌다'. 2015년 중국의 희토류 매장량은 5,500만 톤으로 전 세계 매장량의 42.3%를 차지하며 세계 1위를 차지했다. 중국은 17종 희토류 금속, 특히 군사적 활용도가 뛰어난 중희토류를 모두 공급할 수 있는 유일한 국가이기도 하며, 점유율도 더 높다. 중국의 바이윈 오보 광산은 세계 최대 규모의 희토류 광산으로, 중국 희토류 자원 매장량의 90% 이상을 차지한다. 이 분야에서 중국의 독점적 잠재력과 비교하면 전 세계 석유 거래량의 69%를 차지하는 석유수출국기구(OPEC)조차 한탄할 것 같다.
(NA는 수확량이 없음을 의미하고, K는 수확량이 적어 무시할 수 있음을 의미합니다. 출처: American Statistical Network)
중국 희토류 광산의 매장량과 생산량은 매우 불균형적입니다. 위 그림에서 볼 수 있듯이 중국은 높은 희토류 매장량을 보유하고 있지만, "독점적"이라고 할 수는 없습니다. 그러나 2015년 전 세계 희토류 광물 생산량은 12만 톤이었고, 그중 중국은 10만 5천 톤을 생산하여 전 세계 생산량의 87.5%를 차지했습니다.
탐사가 부족한 상황에서도 전 세계에 존재하는 희토류는 거의 1,000년 동안 채굴이 가능하므로, 희토류의 희소성은 세계적으로 그다지 희소하지 않습니다. 중국은 세계 희토류에 대한 영향력을 매장량보다는 생산량에 더 집중하고 있습니다.
게시 시간: 2022년 7월 4일